Un duelo puede ser complicado por tres motivos principales:

•  1) porque dure mucho y sea muy intenso,

• 2) porque esté ausente, es decir no se presenta una reacción de duelo hacia una persona querida,

• 3) porque sea un duelo tardío. El duelo complicado es más frecuente cuando la persona que muere es joven, muere en circunstancias trágicas, las relaciones con esa persona eran ambivalentes y cuando la persona que sufre el duelo queda aislada socialmente.